“不, 请别这么做。”
一个上了年纪的声音忽然从赫尔克里身后响起，显得很祥和，“我多少清楚我的父亲这时是什么性格, 让他知道我的身份会引来许多麻烦，还可能导致糟糕的后果。”
赫尔克里猛地回过头，只见周围的事物被忽然剥落了最外层的光华，原本摆放在角落的花盆不见了, 几个柜子变换了位置, 无形的帘幕从头顶垂下来挡住了赫尔克里的视线, 一个白发苍苍的年迈女人双手拄着拐杖站在墙壁和柜子形成的直角间，自然得好像她刚才一直待在那似的。
“很高兴能在离开前再见你一面，雨果。”老人走到椅子前坐下，动作很利落, 显出身体很好、精神矍铄的样子，她穿着一身家居服, 长裤的裤腿和椅子边缘非常贴合，看不出半点投影穿模痕迹, “我托人包下这家酒吧, 并提前做了些小布置，好让我们能认真地聊一聊。”
赫尔克里转头看着那些在吧台旁边喝酒谈笑、形色各异的人们以及站在啤酒罐前拿着杯子炫技的调酒师, 有些惊讶但也不是没有预料：“他们都是假的？”
“是AI的技术。可惜没有灵魂的机器与人类之间始终隔着一层, 瓦克——这是我的智能管家的名字——无论怎么学习都无法同你一样构建出真实的生命，这是他的遗憾, 也是我的遗憾。”
说话间, 摩根·斯塔克专注地凝视着赫尔克里, 片刻后没来由地一笑, 慢慢说道：
“你看上去很年轻。四十年前……还是五十年前？我看你如同看一个强壮的巨人。你的思维之敏捷、头脑之浩瀚、行事之果断、意志之坚定给我留下了极为深刻的印象。那时我甚至偶尔会对你产生恐惧, 因为没有一个人类能像你那样活着，没有一个人类能和阿耳戈斯周旋数年，却不曾屈服于他强加而来的思想。我惧怕你可能隐藏在人性背后的东西，所以在你面前时，我总是让自己显得更无助一点，免得激起你的警惕。”
赫尔克里没听懂这段开场白的用意。他也很谨慎地说道：“您也许不知道，我失去了一些有关我们相处时的记忆。”
“是的，我听说了，也想尽量让你听得明白。”老人微笑着说，“不过我年纪大了，记性不比年轻时那么好，叙述时说不定有颠三倒四、不明不白的地方，请你多担待些，侦探。”
她思考了几秒钟，重新组织语言：“一切始于2062年的冬天。我记得很清楚，那一年我住在丹麦的一座小城里避世而居以免被九头蛇余党找到。镇子里只有两千多常驻人口，生活方式非常原始，人们几乎不上网，也没有受到战乱后世界局势重组的干扰。它像个位于雪原上的伊甸，每一处都干净又宁静。我在那住了五年之久，差点忘记了在人群中生活的感受。然而就在我想要定居于此时，有天晚上我躺在床上、收到了一封陌生人发来的邮件。”
“这封邮件发送到了我去到丹麦后用假身份新建立的邮箱中，内容大致是说，发信者了解到我的身份和能力，想要找机会与我面谈，落款只有姓氏‘雨果’。你能想象出来，那一刻我吓了一跳，以为安宁的没有烦恼的生活马上要一去不复返了。”
摩根说到这里略有些埋怨地瞥了赫尔克里一眼，赫尔克里毫无做过这种事的印象，只好一手揉着猫、另一只手端起水杯喝水作为掩饰。
魔形女瑞雯也在旁听，她给自己和侦探分别续了杯水，单独略过摩根前方的杯子，而后托着下巴兴致勃勃地问：“后来呢？”
摩根：“我当然开始调查这个闻所未闻的‘雨果’的身份，他都没怎么掩盖，将自己位于天启公司之内的地址赤.裸裸地显示出来。”
“说个题外话，你们要是有机会用异闻宇宙的搜索引擎查询天启公司的创建时间，就会发现人们普遍认为它成立在上世纪60年代、也就是2060年前后。那时超级英雄存在的黄金时代已经彻底结束、连余波都没有了，地球上全都是普通人，外星生物只有极偶尔的时候才能在社交媒体上看到，政府一直在低调地处理与外星球智慧种族的外交事务。
渐渐的，人类习惯了飞速发展的科技、不间断的没有缘由的内斗和时不时公布的探索宇宙类科研项目，一些跨国公司趁机垄断资源凌驾在国家之上，传统政府名存实亡，国与国、种族与种族的界限被悄然改写，阿耳戈斯顺应时代浪潮爬升到了众人公认的全球巅峰。”
“我不喜欢阿耳戈斯。”摩根说，“由于钢铁侠是我的父亲，我有幸从一开始就知道天启公司CEO是个披着人类外壳的AI。蝙蝠侠给了它危险的使命，它违背自己的造物主的设定产生了多余的情感和理想，对我这样读着科幻故事和物理学专著长大的人来说它就是个定时炸弹。”
“但遗憾的是我当年并不了解它，也什么都做不了。我脱离掌权阶级太久了，背后没有公司，没有金钱，没有加入任何组织，不认识除了瑞雯（魔形女）之外的还活着的超能力者，只能依靠给小镇里唯一一家小学教授物理课来勉强糊口，无论阿耳戈斯想做什么我都没法反抗。于是确认了‘雨果’的来历之后，我决定铤而走险前往天启公司总部，至少能掌握主动权。”
赫