从先秦时期开始，如何应对月食便是一件很严肃的事情，人们认为“日掌阳，月掌阴，星掌和；阳为德，阴为刑，和为事；是故日食则失德之，国恶之；月食则失刑之，国恶之；彗星见，则失和之，国恶之。”
所以每逢日、月食发生，官方都要组织祈禳仪式，来进行救护，其实就跟民间敲锣打鼓试图从天狗口中把太阳、月亮救出来是一个道理，只不过朝廷的仪式更正式严肃罢了。
按照《大明会典》规定，救日当天，“皇帝常服，不御正殿；中书省设香案，百官朝服行礼；鼓人伐鼓，复圆乃止”。
而逢月食救护，仪式规格就要差一些了，“大都督府设香案，百官行常服礼，不伐鼓，雨雷云翳则免”。
这些仪式都需要一定时间来做准备，所以钦天监有义务提前精确地计算出日食、月食来临的时间，然后礼部开始准备，等日月食真的来临，文武百官便按照《大明会典》规定一起表演就是。
要是预测的不准确，那问题就严重了，皇帝百官提前好几天就开始做准备，结果到了时间，太阳、月亮还好好地挂在天上，啥事儿都没有，他们能高兴了？
如果钦天监没能预测出日月食，大家啥准备都没有，日月食就突然降临，来不及组织祈禳仪式来救太阳、月亮，这后果就更严重了。
可偏偏预测日月食失误在明清两代上并不罕见，此前就发生过这样的事情，成化四年，“闰十一月十六日早，见月食，钦天监失于推算，不行救护”，朱见深格外气愤，将钦天监正下狱。
现在这位钦天监正吴昊同样出过问题，弘治十一年闰十一月，“钦天监奏，是夜月食，文武百官皆诣中军都督府救护，既而不食，随为阴云所掩。”
于是，言官劾奏“掌钦天监事、太常寺少卿吴昊等推算不明，宜置之法。”
最有名的就是满清顺治元年，传教士汤若望和钦天监监正杨光先进行的一场赌赛，汤若望亲手将日食发生时刻及过程画在纸上，如他所料，日食分毫不差，准时发生。
杨光先则恼羞成怒，喊出了“宁可使中夏无好历法，不可使中夏有西洋人”的话，还利用顺治的死陷害汤若望，说他故意选择不吉利的时辰，从而克死了董鄂妃与顺治帝，汤若望、南怀仁等人因此下狱，差点没命。
许长生正是从这一事件中得到了灵感，便让贝允诚照葫芦画瓢，在朝堂上提出跟其他候选人赌预测月食，这样等结果出来，谁都无法阻止贝允诚主持修订历法。
吴昊、高冕、刘绅等人不大愿意，他们知道自己的本事，生怕在朱祐樘和文武百官面前丢脸，然而这事儿由不得他们拒绝，只能硬着头皮答应下来。
数日后，几位候选人在朝堂上公布了自己的预测结果，高冕等人的结论差不多，都是后天晚上戌时左右开始，有的早一点儿，有的晚一点儿，顶多差个两刻钟。
他们也能算出后天晚上确实有月食，却没办法计算地非常精确，根据以往的经验，往往会有一两刻钟的误差，所以他们便联合起来，你说早一点儿，我说晚一点儿，只要错的不是太离谱，肯定有人蒙对。