不知道何苹君的妹妹是考去应天的女学生，是神童呢？
她父母在信里告诉她，她姐姐因为生完女儿还没养好就生了第二胎，很是凶险，叫她务必回家看看姐姐何苹君。
何荔君看到信心就恨不得飞回家去，她在家里最爱的人就是姐姐。
这些年她在应天听到姐姐在家里嫁人生子的消息，她都为姐姐揪心，虽然何苹君从来不报忧，可是何荔君知道姐姐可能在县尉家过得也没她说得那样好。
何荔君其实也没有那么迫切地立刻要回家，可是她晚上做了一个梦。
她梦到小时候姐姐出门提着花蓝子去卖花，满鼻子的栀子花的味道，何荔君还是个小孩子，跟在姐姐后面走街串巷，将姐姐编的花环戴在头上，那段日子多快活多高兴啊。
姐姐的手是软软的，很温暖，何苹君出去卖花的时候怕妹妹走丢了，就握住何荔君的手，两个女孩相伴着花香在阳光下一路走。
天光开阔，何荔君很怀念梦里的过去，然而姐姐忽然停下来，对何荔君说：“荔君，我们回家去吧。”
何荔君还没在外面玩够，于是在梦里说：“不要回去，花还没有卖完呢。”
“可是花已经枯萎了。”何苹君忽然说，何荔君这才看到何苹君花篮里的花，是一篮子枯败的栀子花。
何荔君吓醒了，心脏砰砰地跳，她坐起身，心想，她一定要回去！
她回去不是为了那个未曾谋面的外甥的满月酒，而是为了看一眼她的姐姐到底过得好不好，她总是不太放心的。
祝翾也要回去，于是两个女孩就约好了一起回家，路上互相看着彼此。
现在回家比从前安全了不少，有朝廷载人的客船直接回扬州，每隔几天从石头津发船，只是因为是朝廷保驾护航的船，所以一趟船费很贵，只是安全罢了。
好在她们女学生身上还是凑得上一趟回扬州的船票的钱的，毕竟当女学生是有收入的。
于是她们等一放假就收拾好了回家的行李，然后买了一些应天的东西大包小包地登上了那艘船。
朝廷的船是很干净的大船，两个小女孩找到了位置坐下，约好了互相轮流休息帮对方看行李。
……
沈云看着高老太的尸体，不敢相信这是她记忆里的那个母亲。
高老太体面了一辈子，就算老了也是最讲究体面的人，可是眼前这个邋遢潦倒的老太婆的尸体又是谁的呢？
她的晚景不太好，这不用高老太那些邻居含沙射影地告诉她，她只看高老太的尸体就已经知道了。
她沉默着给自己的母亲擦洗身体，据说高老太是因为她知道了最疼爱的儿子的死才伤心死的，年前二弟死在岭南的死讯也到了青阳镇上了，高老太不可能不知道，谁不知道高老太最喜欢这个儿子呢？
可是沈云了解她的母亲，高老太是心里只有自己的人，她死也不可能是为了她的弟弟伤心死的，即使那是她最喜欢的儿子。
高老太的邻居老媪白老太是特意告诉沈云回来奔丧的人，她在高老太屋附近开了一家茶馆，高老太死家里没人收尸倘若臭死了，也影响她做生意，所以她才特地去找高老太那个出嫁的闺女，倒不是因为她与高老太邻里关系多和谐。
邻居老媪白老太也非常不喜欢高老太，高老太体面美貌的时候，守寡的白老太最瞧不起这种妇人，私下一直说她“浪出火的老东西”。
白老太三十几岁的时候就守寡了，丈夫给她留下了这个茶馆，于是她为了守住茶馆一直没有改嫁，老老实实地熬着做着生意，只是眼睛经常盯着隔壁一样守寡却不安分的高老太看。
同样的年纪，白氏的脸已经干瘪了，可是高氏依旧是那样俏丽的模样，雪白的一张脸，头上总是簪着花，守寡也天天穿着鲜艳的衣裳，走起路来腰肢柔软。
高氏的美貌与风韵是这条街上的一道风景，所以她即使守寡了也有姘头愿意养她，男人经过时眼睛都丢在了她身上，高氏却很满意她的风情没有随着年纪而消逝，这意味着她永远不用劳动永远可以体面。
白氏一直偷偷看着她，看不惯还是看，高氏发现了，就骂她：“你个老鼠看什么？背后没少说我坏话吧。”
白氏朝地上啐了一口，骂她：“狐狸精！”
高氏就说：“你为什么守寡？还不是你太丑了没人要，你想做狐狸精还没有本钱呢！”
白氏觉得自己和高氏这种不知道廉耻的女人不一样，就又骂了一句：“狐狸精！”
等高氏终于没有本钱做狐狸精了，白氏就觉得高氏报应来了，她看着高氏众叛亲离、颜色衰败，她终于再也体面不起来了。
高氏没有钱进来了，就偷白氏茶馆里的东西吃，被白氏逮住了。
白老太很得意地抓住了高老太，然后指使抓小偷的人一起去撕扯高老太的衣服把她光着丢在外面惩罚她，她心里恨了高老太一辈子，怎么能不落井下石？
然而不要脸只要体面的高老太被她撕掉一层衣裳的时候，竟然发出一声悲鸣的哭泣声，到了这个时候，她这时候反而是知道要脸要皮的人，哪怕她已经老了，一身皮没有什么可以看的了。
连高老太也接